O Sindicato dos Metalúrgicos da Grande Porto Alegre foi o primeiro sindicato de classe a ser criado no Rio Grande do Sul, a 19 de março de 1931, então com o nome de Sindicato dos Operários Metalúrgicos de Porto Alegre. O pequeno grupo, formado por militantes da antiga União dos Metalúrgicos, teve que tirar dinheiro do próprio bolso para a criação da organização.

O primeiro presidente foi José Baldelino de Lemos, que ocuparia este cargo por outras duas gestões. A reivindicação principal, então, era por aumento de salário. O “patrimônio” da entidade era formado por um armário, algumas cadeiras e alguns arquivos.

No início dos anos 30, Getúlio Vargas tentava atrelar o movimento sindical ao estado, mas os trabalhadores continuavam combativos e independentes. O Sindicato participou ativamente da FORGS (Federação Operária do RGS), que unificou os sindicatos existentes no estado. Em dezembro de 1934, os metalúrgicos unem-se à greve dos tecelões, paralisando também. Em seguida, os gráficos cruzam os braços em apoio ao movimento. Logo, mineiros, ferroviários e trabalhadores da Carris também se mobilizam.

A greve é reprimida brutalmente, com dezenas de prisões e a morte do médico Mário Couto, dirigente comunista. O comitê de greve é preso. A repressão continuou forte sobre o movimento dos trabalhadores, tendo seu auge em 1937, quando é criado o Estado Novo, ditadura que será mantida até 1945.

O ano de 1945 marca o fim da Segunda Guerra Mundial. No Brasil, a indústria metalúrgica estava em expansão. Os trabalhadores aumentavam em número e em peso na economia. Conquistam salário mínimo, férias e Previdência Social.

Em cinco de dezembro de 1941, o Sindicato passa a se chamar Sindicato dos Metalúrgicos de Porto Alegre e, em 1945, recebe a Carta Sindical, consolidando assim o seu atrelamento à estrutura corporativista do governo Vargas.

Em 1947, após alguns movimentos grevistas, o Sindicato sofre uma intervenção. O governo destitui a diretoria, colocando no seu lugar uma junta formada por um representante do Ministério do Trabalho, um do Círculo Operário e um da Federação dos Metalúrgicos.

A intervenção termina em 1950, e uma nova diretoria é eleita em dezembro daquele ano, tendo à frente José César de Mesquita. Nesta época, começam as negociações para aquisição de um terreno para a futura sede própria.

Em 1952, os metalúrgicos fazem uma greve por aumento salarial que dura 32 dias.

A greve é vitoriosa e é firmado o primeiro acordo coletivo da categoria, que assegura o aumento. Uma das cláusulas estabelece um desconto especial do aumento concedido, para ser usado pelo Sindicato na construção de sua sede própria.

O salário mínimo profissional começa a ser reivindicado pelos metalúrgicos a partir de 1960, quando inicia-se uma campanha com este objetivo, embora o piso profissional só fosse conquistado na década de 70.

Também nos anos 60, é lançada a “Campanha do Mais Um”, onde eram premiados os associados que sindicalizassem novos companheiros. Três acordos coletivos foram firmados neste ano, sendo que do último foi tirada uma cota para a construção do Ginásio Misto Industrial, hoje Escola Técnica José César de Mesquita. Na mesma época começa a construção da Colônia de Férias dos Metalúrgicos, na praia de Cidreira.

O início da década de 60 é marcado pela renúncia do presidente Jânio Quadros, em 1961, e a conseqüente posse de João Goulart como presidente. Jango era bastante ligado aos trabalhadores, e por isso recebeu o apoio do movimento sindical em todo o país, mas a direita já começava a conspirar com o objetivo do golpe de estado, que aconteceria em 1964.

A repressão sobre os sindicatos recomeça. Líderes são cassados, presos, alguns perseguidos e obrigados a viver na clandestinidade. Em 23 de abril de 1964, o Sindicato dos Metalúrgicos sofre nova intervenção, desta vez sob o regime da ditadura militar. Os membros da diretoria são afastados, e assume uma junta, formada por um general, um capitão e um major, que dirige a entidade até 11 de junho do mesmo ano, quando é instituída uma “junta de administração provisória”. Esta é presidida por José César de Mesquita, presidente à época da intervenção, e mais dois membros da diretoria: Sady da Conceição e Toríbio Santos. Somente em 1966 é realizada nova eleição para a diretoria, com um detalhe: os diretores são obrigados a apresentar o “atestado de ideologia” fornecido pelo DOPS – Departamento de Ordem Política e Social.